熱塑性彈性體按其構成方式可分成兩大類，即嵌段共聚物類（苯乙烯系、共聚酯類、聚氨酯類、聚酰胺類）和熱塑性塑料/彈性體共混物和合金類（熱塑性聚烯烴和熱塑性硫化物）。我們一般按照價格和性能，將熱塑性彈性體分為6種型號：苯乙烯系嵌段共聚物（TPE）、聚烯烴共混物（TPO）、彈性體型合金（EPDM）、熱塑性聚氨酯（TPU）、熱塑性共聚酯和熱塑性聚酰胺。在這里我們要特別重申一下，TPE可看成所有熱塑性彈性體的總稱（大概念），TPU為熱塑性聚氨酯彈性體，從這個層面講，TPU只是熱塑性彈性體TPE的其中一類。通常我們俗話講的TPE，指的是基于SBC(以SEBS，SBS為主)苯乙烯彈性體共混改性的彈性體，這下關于TPE的概念就清楚了吧。

熱塑性彈性體（Thermoplastic Elastomer）是介于橡膠與樹脂之間的一種新型高分子材料，由于它擁有著多相的結構（軟段和硬段），不僅可以取代部分橡膠，還能使塑料得到改性，是繼天然橡膠和合成橡膠之后的第三代橡膠。

熱塑性彈性體在常溫下具有橡膠的彈性，具備傳統交聯硫化橡膠的高彈性、耐老化、耐油等性能；同時又具備塑料的可塑性，易于成型加工。因此熱塑性彈性體材料已成為取代傳統橡膠的新材料。