救助艇是指用于救助遇險(xiǎn)人員及集結(jié)救生艇、筏，且有良好操縱性的機(jī)動(dòng)小艇。為了更安全地、更快捷地救助遇險(xiǎn)人員和集結(jié)海上救生艇筏，船舶必須按規(guī)定配備救助艇。

在海船上配備使用的救助艇，從制造材料上來分類，大致分為三種：1)剛性救助艇，是船上使用比較普遍的一種救助艇。2)充氣式救助艇，是主要由橡膠材料及附屬材料構(gòu)成的救助艇。3)剛性充氣混合式救助艇，就是在制造艇體的材料中有剛性材料又有橡膠材料的救助艇。

為了減緩救助艇在離靠操縱時(shí)擠壓、撞擊對(duì)艇殼造成的破壞，圍繞著艇體四周舷邊鑲貼著用橡膠材料制成的護(hù)舷材。在救助艇艇首設(shè)有一個(gè)首纜釋放器，在救助艇艇尾左右兩舷側(cè)各設(shè)一個(gè)纜樁，主要為拖帶、集結(jié)救生艇筏時(shí)使用。在以單臂吊艇架進(jìn)行降放與回收操作的救助艇結(jié)構(gòu)中，設(shè)有一個(gè)艇首部吊艇座、兩個(gè)艇尾部吊艇座，形成三點(diǎn)聚合成一點(diǎn)來進(jìn)行控制吊升和降放操作。在救助艇尾部設(shè)有一個(gè)手搖排水泵，以便于及時(shí)地排除在艇內(nèi)積存的污水。通過排水泵的排水管系將積聚在艇內(nèi)的污水排出艇外。在救助艇尾部艇內(nèi)低處設(shè)有一個(gè)泄水口，便于在航行中或者其他情況下使艇內(nèi)積水自然流淌排泄到艇外。艇底塞設(shè)立在救助艇尾部低處，在救助艇離水狀態(tài)下將艇底塞打開，以便于排除艇內(nèi)積水。在救助艇尾部，固定設(shè)有一個(gè)由鋁合金制成的折疊式固定登艇梯，便于水中人員登艇使用。救生扶手繩是方便于水中人員利用扶手繩等待救助或協(xié)助攀附救助艇時(shí)使用。